¿Qué es?

El trastorno bipolar es un trastorno que se caracteriza por la presencia cíclica de períodos de fase de manía (de elevación del estado de ánimo, eufórico, expansivo e irritable) y fases de depresión (pérdida de interés o placer en todas las actividades, abatimiento, sentimientos de infravaloración o de culpa; dificultad para concentrarse o tomar decisiones, y pensamientos recurrentes de muerte, etc…).

En términos sencillos podríamos decir que una persona con trastorno bipolar oscila entre la alegría y la tristeza, de una manera mucho más marcada que las personas que no padecen esta patología.

Existen diferentes variaciones de la enfermedad, y el estado de ánimo puede cambiar rápidamente o de manera más gradual.

Fases del trastorno bipolar

Fase maníaca: Puede durar de días a meses y a menudo afecta a la manera de pensar, el juicio y la manera de comportarse con relación a los otros, por lo que puede llevar a que la persona se meta en graves problemas o situaciones embarazosas. Puede incluir síntomas como la elevación del estado de ánimo, autoestima excesivamente elevada, irritabilidad o agitación sin motivo, escaso control del temperamento, comportamientos precipitados, compromiso exagerado en actividades, tendencia a distraerse fácilmente o disminución de la necesidad de dormir.

Fase depresiva: Involucra síntomas muy graves de depresión mayor como la tristeza permanente, sentimientos de desesperanza o culpa, pérdida de autoestima, desgana, apatía para actividades que antes eran placenteras, trastornos del sueño o la alimentación, pensamientos recurrentes acerca de la muerte, dificultades para mantener la atención, recordar o tomar decisiones y aislamiento social.

El suicidio es un riesgo real tanto durante el estado de manía como durante la depresión, por lo que los pensamientos, ideas y gestos suicidas requieren atención de emergencia inmediata. Además, en cualquiera de las dos fases el paciente puede abusar del alcohol u otras sustancias, lo cual puede empeorar los síntomas.

Tipos principales de trastorno bipolar

Trastorno bipolar I: En él situaríamos a las personas que han tenido al menos un episodio completo de manía con períodos de depresión mayor.

Trastorno bipolar II: Se englobarían aquí aquellas personas que no experimentan un episodio maníaco completo, en su lugar presentan períodos de hipomanía (niveles elevados de energía e impulsividad, que no son tan extremos como los síntomas de la manía) que se alternan con episodios de depresión mayor.

Por término medio, lo habitual es que un paciente sufra 8 o 9 episodios de manía o depresión a lo largo de su vida y en un 25% de los casos se convierte en un trastorno crónico. El trastorno bipolar afecta por igual a hombres y mujeres y puede aparecer a cualquier edad, aunque generalmente lo hace entre los 15 y 25 años.

Su causa es desconocida, aunque se sabe que tiene relación con un desequilibrio en algunos neurotransmisores, que los factores ambientales son importantes y que se presenta con mayor frecuencia en parientes de personas que padecen dicho trastorno (el riesgo es 10 veces mayor).

Casi todas las personas que sufren estos trastornos responden bien a los medicamentos, a la psicoterapia o una combinación de ambos tratamientos. Con un adecuado tratamiento, muchos pacientes se pueden recuperar y regresar a su vida productiva anterior. Sin embargo, los pacientes a menudo necesitan ayuda y apoyo para tomarlos apropiadamente ya que algunas personas suspenden el medicamento tan pronto se sienten mejor o porque quieren experimentar la productividad y creatividad asociada con la manía. Aunque estos estados maníaco iniciales pueden hacer sentir bien, la descontinuación de los medicamentos puede tener consecuencias muy negativas.